Оба пучка соединяются и в конечном счете перекрывают пространство между электродами. При этом электрическое поле разрушается и возникает кратковременный импульс тока очень большой силы. Интенсивные процессы ударной ионизации часто дают ослепительное свечение, а сильное местное нагревание на пути тока вызывает громкий треск. Поэтому плотность числа их очень невелика, около 700 на 1 см s, и воздух является прекрасным изолятором.

Связь между током и напряжением: Атмосферное электричество, грозы. При хорошей погоде к Земле постоянно устремляется поток положительных ионов, увлекаемый электрическим полем, верхний, положительно заряженный слой которого находится на высоте около 65 им. Напряжение между этим слоем и Землей составляет около 2,5 10s е. Плотность тока для этого направленного к Земле потока ионов равна 3-10, что соответствует для всей Земли току в 1500 а.

При возникновении грозы роль электра разделительной силы играет вес капелек воды. Быстро падающие более крупные капли в 85% всех случаев заряжены отрицательно. Они получают свой заряд в результате захвата маленьких ионов, парящих в воздухе. Эти отрицательные носители не обязательно должны достигать Земли. Они могут, даже находясь на значительной высоте, увеличивать ее отрицательный заряд.

Иногда они индуцируют в отдельных местах положительные заряды, которые удаляются с острей всякого рода, в первую очередь с деревьев (эти разряды иногда сопровождаются видимым свечением). В других случаях между отрицательно заряженным облаком и Землей проскакивают молнии (впрочем, большей частью молнии проскакивают между двумя облаками). Иногда молнии приносят также на Землю положительные заряды и уменьшают этим ее отрицательный заряд.

В этих случаях капли воды были заряжены положительно. Возрастание тока приводит к уменьшению напряжения между электродами. Падающая характеристика возникает в результате ряда взаимосвязанных процессов. Рассматривая электролитическую проводимость, мы могли пояснить возникновение падающей характеристики на одном относительно простом частном случае. Процессы, происходящие в светящейся дуге и при тлеющем разряде, слишком сложны для этого.