Анод и катод изготовлены из полированной хромированной латуни. По современным представлениям нейтроны и протоны (общее название: нуклоны) являются единственными составными частями всех ядер. Кроме того, нейтроны в силу того, что они не имеют заряда, могут легко проникать в положительно заряженные ядра. Поэтому они очень подходят как участники ядерных реакций.

При этом важное значение имеет кинетическая энергия нейтронов. Каждое атомное ядро имеет свой спектр поглощения нейтронов, часто с резко выраженными особенностями (точками резонанса). Оградиться экранами от нейтронов очень трудно. Нужны бетонные стены толщиной в несколько метров. К счастью, нейтроны нестабильны, они распадаются с полупериодом в 12,8 мин. причем они испускают электроны с непрерывным спектром и максимальной энергией в 7,5 -105 эв. Эту искусственную радиоактивность родия легко обнаружить.

Достаточно удалить листок родия от источника нейтронов и поднести его к счетчику. При этом можно видеть или слышать, как электронная эмиссия постепенно уменьшается с полупериодом в 4 мин. Это, однако, не время полураспада родия согласно написанному выше уравнению; оно имеет другое происхождение. На схеме уровней эти состояния соответствуют уровням 1 и 2. Состояние, соответствующее уровню , имеет период полураспада 4,3 мин.

Испуская фотон, ядро переходит из этого состояния в состояние, соответствующее уровню 2. Последнее в свою очередь имеет период полураспада 42 сек и кончается превращением родия в палладий. При этом разность энергий между уровнями 2 и 3 отдается в виде энергии быстро летящего электрона. В демонстрационном опыте мы практически замечаем только более длинный из этих периодов. Экспериментальное разделение обоих периодов полураспада требует большого труда.